Перемены отражали увеличение производства, которое требовало новых источников сырья и рынков сбыта. Они предъявляли новые условия науке, способствовали общему подъему интеллектуальной жизни человеческого общества. География тоже приобрела новые черты. Путешествия обогащали науку фактами. За ними следовали обобщения. Такая последовательность, хотя и не отмеченная абсолютно, характерна и для западноевропейской, и для русской науки.

Эпоха великих открытий западных мореплавателей. 

На рубеже XV и XVI столетий за три десятилетия произошли выдающиеся географические события: 

плавания Х. Колумба к Багамским островам, на Кубу, Гаити, к устью реки Ориноко и на побережье Центральной Америки (1492-1504 гг.); 

Карта плавания Христофора Колумба.

португальцев Васко да Гама вокруг Южной Африки в Индостан - г. Калликут (1497-1498 гг.), 

Карта плавания Васко да Гамы.

Ф. Магеллана и его спутников (Хуан Себастьян Элькано, Антонио Пигафетта и др.) вокруг Южной Америки по Тихому океану и вокруг Южной Африки (1519-1521 гг.) - первое кругосветное плавание.

 "Виктория", единственный уцелевший корабль экспедиции Ф. Магеллана вернулся в Санлукар-де-Баррамеда в Испании, стал первым кораблем, который объехал весь мир.

   Три главных пути поисков - Колумба, Васко да Гама и Магеллана - имели, в конечном итоге, одну цель: достичь морским путем богатейшего пространства мира - Южной Азии с Индией и Индонезией и других районов этого обширного пространства. Тремя разными путями: прямо на запад, вокруг Южной Америки и вокруг Южной Африки - мореплаватели обошли государство турок-османов, преградившее европейцам сухопутные пути к Южной Азии. Характерно, что варианты указанных мировых путей кругосветных плаваний многократно использовались впоследствии русскими мореплавателями.

Эпоха великих русских открытий. 

   Расцвет русских географических открытий приходится на XVI-XVII вв. Однако русские и гораздо раньше собирали географические сведения сами и через западных соседей. 

  Географические данные (с 852 г.) содержит первая русская летопись - "Повесть временных лет” Нестора. 

  Повесть временных лет.

   Русские города-государ­ства, развиваясь, искали новые природные источники богатства и рынки сбыта товаров. В особенности богател Новгород. В XII в. новгородцы достигли Белого моря. 

Путешествие в Белое море тысячелетней давности.

   Начались плавания на запад в Скандинавию, к северу - на Грумант (Шпицберген) и особенно к северо-востоку - на Таз, где русские основали торговый город Мангазею (1601-1652 гг.). 

Несколько раньше началось движение на восток сухопутным путем, через Сибирь (Ермак, 1581-1584).

   Стремительное движение в глубь Сибири и к Тихому океану - героический подвиг русских землепроходцев. Немногим более полустолетия потребовалось им для того, чтобы пересечь пространство от Оби до Берингова пролива. В 1632 г. основан Якутский острог. 

В 1639 г. Иван Москвитин достигает Тихого океана у Охотска. 

Василий Поярков в 1643-1646 гг. прошел от Лены до Яны и Индигирки, первым из русских казаков-землепроходцев совершил плавание по Амурскому лиману и Сахалинскому заливу Охотского моря.  

В 1647-48 гг. Ерофей Хабаров проходит Амур до Сунгари. 

  И наконец, в 1648 г. Семен Дежнев огибает с моря Чукотский полуостров, открывает мыс, носящий ныне его имя, и доказывает, что Азия от Северной Америки отделена проливом.

    Постепенно и элементы обобщения приобретают большое значение в русской географии. 

В 1675 г. в Китай направляется русский посол, образованный грек Спафарий (1675-1678 гг.) с указанием "изобразить все землицы, города и путь на чертеж”. Чертежи, т.е. карты, были в России документами государственного значения.

Русская ранняя картография известна следующими четырьмя своими произведениями.

1. Большой чертеж Российского государства. Составлен в одном экземпляре в 1552 г. Источниками для него послужили "писцовые книги”. До нас Большой чертеж не дошел, хотя возобновлялся в 1627 г. О реальности его писал географ петровского времени В.Н. Татищев.

2. Книга Большого чертежа - текст к чертежу. Один из поздних списков книги издан Н.Новиковым в 1773 г.

3. Чертеж Сибирской земли составлен в 1667 г. До нас дошел в копии. Чертеж сопровождает "Рукопись противу чертежу”.

4. Чертежная книга Сибири составлена в 1701 г. по приказу Петра I в Тобольске С.У.Ремизовым с сыновьями. Это первый русский географический атлас из 23 карт с чертежами отдельных районов и населенных пунктов.

   Таким образом, и в России метод обобщений стал раньше всего картографическим.

   В первой половине XVIII в. продолжались обширные географические описания, но с увеличением значения географических обобщений. Достаточно перечислить главные географические события, чтобы понять роль этого периода в развитии отечественной географии.   

Во-первых, обширное многолетнее изучение русского побережья Ледовитого океана отрядами Великой Северной экспедиции 1733-1743 гг. и экспедиции Витуса Беринга и Алексея Чирикова, которые во время Первой и Второй Камчатских экспедиций открыли морской путь от Камчатки к Северной Америке (1741 г.) и описали часть северо-западного побережья этого материка и некоторые из Алеутских островов. 

Витус Ионассен Беринг.

Алексей Ильич Чириков.

   Во-вторых, в 1724 г. была учреждена Российская Академия наук с Географическим департаментом в ее составе (с 1739 г.). 

   Это учреждение возглавляли продолжатели дел Петра I, первые русские ученые-географы 

В.Н. Татищев (1686-1750) и... 

...М.В. Ломоносов (1711-1765). 

Они стали организаторами детальных географических исследований территории России и сами внесли значительный вклад в развитие теоретической географии, воспитали плеяду замечательных географов-исследователей. 

В 1742 г. М.В.Ломоносовым написано первое отечественное сочинение с теоретическим географическим содержанием - "О слоях земных”. 

  В 1755 г. выходят в свет две русские классические страноведческие монографии: "Описание земли Камчатки” С.П. Кра­шенникова и... 

..."Оренбургская топография” П.И. Рычкова. 

   Начался ломоносовский период в отечественной географии - время размышлений и обобщений.